Princip određivanja hromatičnosti naftnih derivata je da se uporedi dubina boje uzorka koji se ispituje sa standardnom pločom boje kolorimetrijskom metodom i odredi stepen dubine boje naftnih derivata poređenjem vrednosti hromatičnosti.
Specifičan proces mjerenja je sljedeći: stavite uzorak koji se testira i ploču standardne boje na kolorimetar, ozračite izvor svjetlosti na ploču standardne boje i stvorite svjetlo standardnog sjaja na njegovoj površini. Istovremeno, reflektovana svjetlost ispitivanog uzorka također se može osvijetliti na kolorimetru nakon prolaska kroz određeni optički put. Kolorimetar detektuje spektralne karakteristike reflektovane svetlosti koju generišu standardna ploča u boji i ispitni uzorak preko optičkih senzora, a zatim izračunava razliku u boji između njih da bi se dobila vrednost hromatičnosti testnog uzorka, odražavajući dubinu boje uzorka.
Obično se rezultati kolorimetrijskog određivanja naftnih derivata izražavaju u međunarodnim standardnim jedinicama – kolorimetrijska vrijednost (Pt Co). Što je veća vrijednost hromatičnosti, to je tamnija boja naftnih derivata. Naprotiv, što je niža vrijednost hromatičnosti, to je svjetlija boja naftnih derivata.