BOD je skraćenica od biohemijske potrebe za kiseonikom, što je mera količine kiseonika koja je potrebna mikroorganizmima da razgrade organsku materiju u vodi tokom određenog vremenskog perioda. COD je skraćenica od hemijske potrebe za kiseonikom, što je mera količine kiseonika koja je potrebna hemijskim reakcijama za oksidaciju organskih i neorganskih jedinjenja u vodi.
Glavna razlika između BPK i COD je u tome što BPK mjeri količinu kiseonika potrebnu za biološke procese, dok COD meri količinu kiseonika koju zahtevaju i biološki i hemijski procesi. BPK se obično koristi za određivanje nivoa organskog zagađenja u vodi, dok se COD koristi za određivanje ukupnog kvaliteta vode i nivoa organskih i neorganskih zagađivača. BOD testiranje je dugotrajnije od testiranja COD, jer uključuje inkubaciju uzoraka vode u periodu od nekoliko dana. Općenito, BPK se smatra boljim pokazateljem ukupnog zdravlja vodenog ekosistema, dok se COD koristi u industrijskim okruženjima za praćenje procesa obrade otpadnih voda.