Godinama je DC hipot testiranje bilo zadani izbor za puštanje u rad srednje-naponskog kabla. Onda su se neuspjesi počeli slagati. Istraživanje NEETRAC centra Georgia Tech-a pokazalo je da jednosmjerni napon stvara akumulaciju naboja u prostoru unutar XLPE izolacije - u suštini ostavljajući tempiranu bombu koja može izazvati kvar danima ili sedmicama nakon što kabel prođe test. Danas IEEE 400 izričito savjetuje protiv DC hipot za ekstrudirane kablove. Pa gdje to ostavlja terenske ekipe?
Očigledan odgovor bi bio testiranje frekvencije napajanja naizmeničnom strujom na 50 ili 60 Hz - na kraju krajeva, to je ono što kabl zapravo vidi u radu. Ali ovdje je kvaka: oklopljeni kabel za napajanje ponaša se kao džinovski kondenzator. Pri 60 Hz, čak i umjerena dužina povlači dovoljno reaktivne struje da isključi standardni zidni krug, tjerajući vas na masivne testne setove montirane na prikolicu-koji nisu praktični za većinu timova za održavanje.
To je mjesto gdje VLF (Very Low Frequency) testiranje popunjava prazninu. Spuštanjem frekvencije na 0,1 Hz smanjujete potražnju za reaktivnom snagom za otprilike 600 puta. Odjednom možete testirati kilometre 15 kV ili 35 kV kabla sa prenosivom jedinicom koja je dovoljna da jedan tehničar može da nosi. Što je još važnije, sinusoidalni talasni oblik od 0,1 Hz opterećuje izolaciju na isti način na koji radni napon radi -, tako da se vodena stabla, praznine i slabi spojevi ponašaju realno pod testom, a ne da budu maskirani ili pogoršani.
Industrija se uglavnom opredelila za VLF otpornost kao standardnu metodu na terenu, podržanu IEEE 400.2 i IEC 60502. Za komunalne kompanije koje pokreću programe prediktivnog održavanja, uparivanje VLF-a sa tan delta testiranjem daje podatke o stanju u trendu, dok merenja delimičnog pražnjenja otkrivaju defekte instalacije na priključcima i spojevima. U poređenju sa alternativama, kombinacija prenosivosti, dijagnostičke dubine i ne-nedestruktivnog naprezanja čini testiranje VLF kablova jasnim pobjednikom za svaku ozbiljnu strategiju upravljanja imovinom SN kabla.
